Algier in den 1990er Jahren: Islamistischer Terror überzieht das Land, drängt die Frauen unter den Hijab und aus der Öffentlichkeit. Die Französisch-Studentin und aspirierende Modedesignerin Nedjma ist zusammen mit ihren Freundinnen fest entschlossen, sich ihre wenigen Freiheiten nicht auch noch rauben zu lassen. Während die Gängelung der "Papichas" – so der lokale Ausdruck für hübsche junge Frauen – im Alltag laufend zunimmt, plant Nedjma in ihrem Studentinnen-Wohnheim eine Modeschau, bei der just die konservativste . Als der Terror ihre eigene Familie einholt, wird ihr Kampf um die Selbstbestimmung zur Überlebensfrage.